Para retornar uma parte de uma string você pode usar a função "substr" do PHP
Exemplos:
<?php
echo substr('abcdef', 1); // O resultado é: bcdef
echo substr('abcdef', 1, 3); // O resultado é: bcd
echo substr('abcdef', 0, 4); // O resultado é: abcd
echo substr('abcdef', 0, 8); // O resultado é: abcdef
echo substr('abcdef', -1, 1); // O resultado é: f
?>
Usando valores negativos, a função analisa pelo final da string.
Exemplos:
<?php
$rest = substr("abcdef", 0, -1); // O resultado é: "abcde"
$rest = substr("abcdef", 2, -1); // O resultado é: "cde"
$rest = substr("abcdef", 4, -4); // O resultado é: ""
$rest = substr("abcdef", -3, -1); // O resultado é: "de"
?> Mais informações no http://br.php.net/manual/pt_BR/function.substr.php